Desa Lamalera, di pulau Lembata (Flores), Provinsi Nusa Tenggara Timur (NTT) dikenal di seluruh pelosok dunia sebagai lokasi tinggal perburuan ikan paus secara tradisional. Dokumen dari orang Portugis yang berasal dari tahun 1643 sudah melafalkan bahwa perburuan heroik ini sudah terlihat ketika itu.
Di Lamalera, warga desa berburu fauna laut besar, seperti paus, pari manta dan kadang lumba lumba/dolfin untuk persediaan makanan dan sumber pendapatan untuk semua desa, mereka melakukannya dengan perahu layar yang simpel dan mengikuti keyakinan kuno, tabu dan tradisi.
Karena dalil inilah, perburuan paus oleh masyarakat Lamalera hingga hari ini dilepaskan dari larangan penangkapan ikan paus secara internasional, mengingat teknik tradisional ini masih dilaksanakan dan kenyataan bahwa mengejar makhluk laut raksasa ini menolong penduduk desa menyokong eksistensi ekonomi mereka.
Setiap tahun, paus bermigrasi antara Samudera Hindia dan Pasifik sekitar bulan Mei hingga Oktober, saat fauna laut raksasa ini melalui laut Savu tepat di tepi pintu pulau Lembata. Bagi Lembata, perburuan ikan paus dibuka pada tanggal 1 Mei sampai mencapai puncaknya pada bulan Juli.
Baca juga: 10 Destinasi Wisata Favorit di Lembata yang Instagramable
Ketika sebuah penelusuran ikan paus diputuskan, banyak kapal yang disandarkan di pantai dimasukan ke laut, disambut oleh semua desa, dan regu kapal bakal berlayar secara bersama-sama untuk menangkap buruan mereka.
Sebelum mengerjakan perburuan, masing-masing orang berkumpul guna menghadiri suatu misa eksklusif yang dipimpin oleh pastor Katolik setempat untuk berdoa supaya kegiatan tersebut dapat sukses dan aman. Sebab, mayoritas penduduknya beragama Katolik.
Perburuan ikan paus masih dilaksanakan di atas perahu kayu tradisional yang tipis, yang dinamakan peledang. Kapanl ini diawaki antara 7 – 14 orang yang terdiri atas juru kemudi , pendayung dan pelempar tombak (harpun), di mana setiap diberi tugas istimewanya. Yang sangat lincah dari kesebelasan berdiri di atas haluan kapal siap melempar tombak yang bertanduk.
Ketika seekor ikan paus atau manta terlihat, pelempar tombak membuang harpun ke fauna yang melompat ke atas. Bila targetnya ialah paus sperma yang paling besar, anggota kesebelasan lainnya bakal melempar lebih tidak sedikit harpun( tombak) pada mangsanya.
Dan saat akhirnya mangsa dilumpuhkan, bersama-sama seluruh anggota kesebelasan mengusung tubuh ikan yang berat ini ke atas kapal. Beberapa desa pun berburu paus seperti di desa Lamakera di pulau Solor, tetapi desa Lamalera yang sangat terkenal. Selama satu musim, warga pulau dapat menangkap antara 15 hingga 20 paus.
Ada hal-hal yang tabu ketika berburu ikan paus. Misalnya, dilarang mengejar paus hamil, paus muda, dan paus yang sedang kawin. Kemampuan guna mengenali tabu eksklusif ini dapat dipelajari melewati periode empiris yang ekstensif. Sayangnya, sejumlah penatua cemas bahwa tradisi itu lenyap sebab anak-anak ingin memisahkan tradisi dari modernitas, sampai-sampai generasi masa mendatang tidak lagi mematuhi nilai tradisional yang begitu berharga.
Penginapan di Sekitar Lamalera
Selama Desa Lamera terdapat sejumlah hotel yang lumayan bagus, di antaranya:
- Hotel Rejeki
- Hotel Olympic
- Lewoleba Hotel
Akses ke Lokasi Desa Lamalera Lembata
Pulau Lembata terletak 190 kilometer utara Kupang, ibu kota Nusa Tenggara Timur. Loweleba ialah kota terbesar di Pulau Lembata, dan berada di pesisir selatan pulau ini. Untuk sampai ke Lowelaba, Anda bisa terbang dari Bali atau Lombok ke Maumere di bandara Frans Seda.
Dari Maumere, dilanjutkan ke Larantuka dengan bus. Dari Larantuka, satu-satunya teknik untuk pergi ke Lamalera ialah dengan feri menyeberang ke Lewoleba yang berlayar setiap hari, atau langsung ke Lamalera dari Larantuka dengan feri sekali dalam seminggu.
Keunikan Perburuan Paus di Desa Lamalera
Jumlah paus yang diburu
Sejumlah pihak, seperti World Wide Fund of Nature (WWF) serta Kementerian Kelautan dan Perikanan, pernah menyoriti aktivitas ini lantaran dianggap berpotensi menyebabkan kepunahan. Namun Kadisbudpar Lembata Apolo mengatakan tak semua paus menjadi perburuan.
Masyarakat hanya akan menangkap paus sperma dengan jumlah terbatas. Merekai hanya menangkap 1-2 paus setiap kali pemburuan.
Jenis yang diburu
Selain membatasi jumlah pemburuan paus, masyarakat juga menangkap jenis tertentu, yakni paus sperma. Mereka tak memburu paus biru atau blue whale yang ikut bermigrasi bersama paus sperma. Sebab, jumlah paus biru terbatas.
Masyarakat juga tak menangkap paus yang sedang hamil. Mereka sudah mengetahui paus mana yang sebaiknya diburu dan tidak.
Masa pemburuan
Pemburuan paus dilakukan pada masa-masa tertentu. Biasanya dimulai pada Mei dan diakhiri pada Oktober. Masa ini diyakini sebagai periode paus bermigrasi dari Kutub Utara menuju Kutub Selatan, melewati laut Lembata.
Masyarakat pun akan memburu paus saat itu. Namun, hanya pada saat bulan “tenggelam”, bukan sa at purnama. Pada keadaan bulan gelap, keadaan air laut lebih tenang dan minim gelombang. Masyarakat bisa menandai kalau ada paus lewat. Mereka akan peka dengan semburan paus.
Dimulai dengan ritual
Pemburuan paus akan dimulai dengan upacara khusus yang melibatkan batu paus. Batu paus ini terdapat di pesisir Lembata. Pada ritual tersebut, masyarakat akan meminta restu pada leluhur.
Masyarakat yang mayoritas beragama Katolik juga akan menggelar misa atau ibadah untuk mengawali pemburuan. Misa dilakukan guna meminta keselamatan pada Sang Pencipta. Upacara adat itu dilakukan pada 29 April sampai 1 Mei.
Cara berburu
Warga menggunakan perahu tradisional untuk berburu. Mereka menggunakan peralatan sangat tradisional, seperti tombak kayu dan tali. Penduduk setempat juga menghindari penggunaan jala. Cara berburu ini diadaptasi secara turun-temurun dari para pendulu untuk menghindari dampak kerusakan biota laut.
Pemburuan paus tidak dilakukan setiap hari. Untuk menyaksikannya, wisatawan harus sabar menunggu. Sebab, tak ada patokan khusus, semisal tanggal pemburuan. Namun wisatawan bisa menandainya dengan periode bulan gelap. Selagi menunggu, pelancong bisa menikmati wisata Lembata lainnya, misalnya wisata pantai atau gunung yang tak jauh dari pusat kota.
Alasan memburu
Masyarakat Lembata memburu paus karena alasan ekonomi. Pada dasarnya di Lembata, masyarakat tak punya kekayaan lain selain laut. Mereka tidak bisa bertahan hidup dengan bertani. Sebab, keadaan tanah yang kurang subur tak memungkinkan penduduk bercocok tanam.
Salah satu kekayaannya adalah bahari. Mereka menyebut laut sebagai pemberian. Adapun paus, yang termasuk di dalamnya, juga dianggap sebagai rezeki. Meski disebut pemberian, mereka tak semerta-merta mengeksploitasinya. Penduduk lokal tetap mempertimbangkan aspek keseimbangan ekosistem.
Dibagi rata
Hasil buruan paus akan dipotong-potong dan dibagi rata untuk warga setempat. Khususnya untuk janda dan yatim-piatu. “Juga untuk mereka yang menikam atau yang berburu,”. Daging paus akan dibarterkan ke pasar-pasar tradisional.
